Se jugaron los octavos de final de la Copa Libertadores y los partidos de vuelta sirvieron para ratificar a los grandes favoritos y descartar cualquier tipo de sorpresas. Los grandes sacaron a relucir el peso de su camiseta y lograron avanzar hacia los cuartos de final del torneo.
Vélez Sarsfield 1-1 Atlético Nacional
Vélez Sarsfield logró su clasificación a los cuartos de final de la Copa Libertadores con un empate 1-1 ante un tibio Atlético Nacional de Colombia, que fue una sombra del poderoso equipo que se vio en la fase de grupos.
En el comienzo, los locales tardaron en enchufarse y los colombianos tomaron el control del partido. Gracias, en buena medida, al buen partido de Jersson Córdoba, activo para robar balones e inteligente para jugarlos. Vélez dividia todo el tiempo la pelota y la entregaba fácil. Pero, de pronto, Nacional dejó de hacer todo lo bueno que había hecho y cedió el control del encuentro. Así, a sabiendas de que se sentía más cómodo jugando a la contra, cayó en el error de trasladarle la posesión a los de Gareca, que es lo que mejor saben hacer: tenerla, circularla. El primer aviso consistió en un cabezazo de Lucas Pratto que pasó cerca del travesaño.
Ya en el segundo tiempo el resultado se quebró: a los 53', Ariel Cabral probó de larga distancia y la pelota pegó en el palo y, en el rebote, Augusto Fernández, con un disparo colocado, venció a Gastón Pezzuti, quien segundos antes se había lucido tapando un frentazo de Sebastián Domínguez.
Los 'Verdolagas' encontraron el empate, mas, a juzgar por su posterior actitud asumida en el césped, dio la impresión de que la anotación fue obra de la casualidad y la desatención defensiva de los argentinos. El arquero Marcelo Barovero demoró en acomodar la barrera, Luis Mosquera se avivó en la ejecución del libre directo, casi sin tomar distancia, acarició la pelota y la colocó en el ángulo previo impacto en el travesaño.
Solo le faltó un gol adicional a Nacional, pero prácticamente no lo buscó. De esta manera, Vélez aguantó y selló su boleto a la siguiente fase.
Libertad 2-0 Cruz Azul
Libertad de Paraguay avanzó a los Cuartos de Final luego de imponerse 2-0 (3-1 en el global) a La Máquina de Cruz Azul.
El encuentro fue ampliamente dominado por los locales, que pudieron clavar más anotaciones pero una gran actuación de Jesús Corona lo evitó.
Apenas al minuto 9 cayó la primera anotación, en un centro José Núñez aprovechó la pobre marcación de la defensa para rematar con la testa y vencer el arco rival.
El segundo fue en el 49'. En un tiro libre, Víctor Cáceres saltó y de cabeza remató para clavar la segunda anotación.
Corona tuvo una destacada actuación al evitar una sentencia tempranera con tres paradas espectaculares a remates de Bonet, Velázquez y Núñez, en medio de la impotencia de los azules y del juego ya menos abrasivo de los liberteños.
Unión Española 2-3 Boca Juniors
Boca despejó las dudas que había generado una semana atrás en la Bombonera cuando ganó sufriendo por la mínima en el partido de ida. Con un juego sólido y un Juan Román Riquelme en un nivel superlativo, los de Falcioni borraron del campo a la Unión Española y ya se ubicaron en los cuartos de final.
Los primeros avances de Boca mostraban cierto desorden en el fondo local, algo no exhibido en el partido de ida. Nervios y el tener que ser protagonista contra un 'gigante' de Sudamérica, seguramente jugaron en este partido que, Boca comenzó a liquidar desde precisión de la pelota parada de Riquelme. Olarra y Ampuero daban malas señales en cada centro aéreo, por eso la sensación era que el gol boquense estaba al caer. Sobre los 20' todo el mundo esperaba que Román pusiera el tiro libre lógico por arriba, sin embargo y aprovechando que Unión marcaba en zona, metió por abajo y pasado, el balón cruzó toda el área, Lobos miró y por detrás de todos Insaurralde empujó al 1 a 0 visitante. Esto obligaba al local a meter dos goles para forzar penales, pero el trámite no cambiaba y Boca manejaba tranquilo el juego bajo los pies de Riquelme. Y cuando el Hispano trató de empujar con centros, estuvo la figura de Orión para dar seguridad a la defensa.
El intento de cambio de chip que hizo Unión Española en el segundo tiempo fue rapidamente desarmado a los 5' del segundo tiempo. Se retrazaba Boca como anunciando un cansancio físico por el desgaste del primer tiempo; sin embargo un error infantil de Ampuero cerrando corto y para el medio le dejó un regalo justo al encendido Riquelme que arrastró a Lobos por casi toda el área para luego ceder a Mouche y establecer el 2 a 0 que terminaba con el sueño chileno de cuartos. En lo que restó de partido sólo sirvió para ver el gran gol de Riquelme. Ya había descontado el local y en el intento de ir por más, dejó claros en el fondo. Una contra rápida de Cvitanich terminó en la bota de Román que yendo de izquierda a derecha por dentro del área, arrastró tres defensores para después definir a costado de un perdido Lobos. Decoró el resultado Jaime trás atajar el penal Orión a Herrera. Pero es anécdota ya.
Boca está en cuartos dejando esa imagen que Falcioni logró consolidar en todo el 2011 y por la cual hace que el xeneize sea el gran candidato a estar en la final de esta edición de Copa 2012.
Corinthians 3-0 Emelec
Corinthians consiguió su boleto a los Cuartos de Final de la Copa Libertadores de América, luego de imponerse 3-0 al Emelec, duelo en el que el cuadro brasileño hizo apenas lo suficiente para conseguir su boleto a la siguiente ronda. Y es que el duelo dejó mucho que desear, fue cerrado, con pocas aproximaciones de los equipos, pese a ello, la hinchada local salió satisfecha con la victoria que mantiene a los dirigidos por Tite con posibilidades de conseguir el título.
A los 7 minutos cayó la primera anotación. Fabio Santos corrió con suerte ya que el balón le quedó en los botines tras una serie de rebotes, aprovechó el desconcierto de Esteban Javier Dreer para clavar el tanto de la victoria. Los locales estuvieron cerca de lograr el segundo en el 40', luego de un remate de Paulinho pero el balón se estrelló en el poste. Los visitantes intentaron reaccionar con un tiro libre de Efrén Mera que detuvo Cassio Ramos enviándo la esférica a tiro de esquina.
El conjunto ecuatoriano pareció reaccionar en el complemento, pero los brasileños cerraron bien los espacios y no le prestaron el balón. El segundo gol llegó en el 65', en un centro, Paulinho desvió la pelota con la cabeza lo suficiente para mandarla al fondo de la red y acabar con la esperanza del Emelec. En el 85', Alex logró el tercero y último para lograr que un partido que parecía cerrado, concluyera con un marcador más amplio.
Lanús 2-1 Vasco da Gama
El Vasco da Gama se apagó en el segundo tiempo, perdió por 2-1 ante Lanús en los 90 minutos reglamentarios y resucitó en la tanda de penales para pasar a los cuartos de final de la Copa Libertadores.
A los 18 minutos Diego Souza acertó un buen centro desde la izquierda, y generó la desatención entre Agustín Marchesín y Maximiliano Velázquez que no hicieron otra cosa que regalarle el balón a Nilton. El volante del Vasco no dudo, metió un tremendo sablazo y abrió el marcador.
Con el ingreso del colombiano Teófilo Gutiérrez, el equipo del sur comenzó a encontrar los espacios. A los 15 minutos del complemento Valeri metió un gran pase, y Mariano Pavone usó toda su experiencia para acomodar el cuerpo, eludir al arquero Fernando Prass e igualar el marcador.
Lanús fue paciente y encontró a los 33 minutos, tras un remate de Velázquez, una mala respuesta del arquero brasileño y una aparición perfecta de Teo Gutiérrez, el segundo gol para llevar el partido a los penales.
En la dramática definición no fallaron Felipe, Juninho Pernambucano, Carlos Alberto, Renato y Alecsandro, del Vasco; ni Mario Regueiro, Maxi Velázquez, Mauro Camoranesi y Matías Fritzler, de Lanús, pero sí lo hizo Silvio Romero cuando su disparo se estrelló en el travesaño.
Santos 8 - 0 Bolívar
El Bolívar llegó con ilusión, con esperanza, al estadio Vila Belmiro. En la ida, había ganado 2-1 con dos goles de Campos. Por su parte, Neymar y su tropa estaba decidida a hacer añicos el sueño visitante y hacer valer su historia.
Ya a los 5 minutos, Elano disparó desde lejos y el portero Argüello responde flojo, comiéndose el primer gol del partido. Tempranero y duro golpe para los celestes, que se plantaban bien, avanzando sin problemas hasta tres cuartos de cancha, pero sin alcanzar profundidad. Panorama difícil, pero el empate aún los clasificaba. Los minutos transcurrían, basados en el equilibrio. Santos manejaba la pelota, pero no preocupaba en demasía a la visita. Bolívar intentaba abrir la cancha. Cuando lo lograba, sus delanteros perdían en la búsqueda del envío. Llegó el minuto 22, y un penal para Santos, nacido de una distracción fatídica del arquero Argüello. Neymar -quien no había hecho mucho- lo cambió por gol. Tan solo 6 minutos después, Neymar desbordó por la izquierda y envió un centro bajo para Ganso, quien con previo giro, metió un tacazo fantástico que hizo morir la pelota en la red. Golazo tremendo y 3-0 a los 28 minutos. El telón comenzaba a bajarse, pero a la función le quedaba mucho. Alan Kardec se acercó al área con la pelota dominada y remató rasante hacia el cuarto gol. Desastrosa performance defensiva de Bolívar. El quinto iba a llegar a los 37. Neymar tocó sutil en el área, se desvía en Martínez y vence a Argüello. Cinco a cero en el primer tiempo. Desazón total para los bolivianos y fiesta en el Vila Belmiro, con los bombos sonando con el dulce y candoroso ritmo de la victoria.
La segunda parte tuvo más gritos. Elano redondeó una tremenda actuación con otro tanto a los 51 minutos. Ya las falencias defensivas que mostraba Bolívar estaban exacerbadas por la tristeza de la goleada. Dos minutos después se volvió a anotar Ganso. No levantaba le pie del acelerador el monstruo brasileño llamado Santos. Pelé reía seguramente al ver la llegada del octavo gol, obra de Borges, a los 61 minutos.
El resto del partido estuvo de más. De por sí, todo el segundo tiempo estuvo de más, pero al menos el guardameta visitante no sufrió más goles en contra. Se despide Bolívar del certamen, habiendo mostrado buenas actuaciones en la primera fase y en la ida contra Santos. Los brasileños se verán las caras con Vélez, un duro crédito argentino que no le brindará semejantes libertades.
Fluminense 2 - 1 Internacional
El Fluminense obtuvo el pase a los cuartos de final de la Copa Libertadores al derrotar al Internacional por 2-1, en un enfrentamiento brasileño que se decidió en dos jugadas a balón parado.
El equipo de Porto Alegre, que inicialmente especuló más, se adelantó en el marcador en un contragolpe dirigido por Oscar, que Leandro Damião remató a gol con un tiro raso y poco potente, pero bien colocado. La respuesta del Fluminense fue inmediata y, en la siguiente jugada, Leandro Euzebio estableció el empate al rematar de cabeza una falta botada por Thiago Neves. Fred, delantero de la selección brasileña, rompió las tablas al filo del descanso en un remate de cabeza a balón parado, en un calco de la jugada del primer gol del equipo.
Los últimos minutos fueron netamente del Internacional que, acuciado por la urgencia del marcador, metió a los cariocas en su área, con las embestidas de Dagoberto y Damião, pero ninguna de ellas encontró puerta. Los dirigidos por Abel Braga se enfrentarán en cuartos con el argentino Boca Juniors, clasificado a costas del Unión Española de Chile. El 'Flu' no conquistó aún ningún título continental. Fue vicecampeón en 2008 al perder frente a la Liga Deportiva Universitaria de Ecuador.
Universidad de Chile 6 - 0 Deportivo Quito
Universidad de Chile supo refundarse en el que, a priori, parecía el compromiso del semestre. Por Deportivo Quito y los cuatro mazazos endilgados en la altura.
La 'U' salió a la búsqueda por el primer gol que descontara la ventaja desde el primer minuto. Actitud opuesta a la de los 'Chullas' que empezaron defendiéndose peligrosamente muy cerca del pórtico del arquero Marcelo Elizaga. Fidel Martínez y Matías Alustiza, antes todo eficacia, fueron dos náufragos perdidos en punta. Los chilenos avisaron sola una vez con un cabezazo de Ángelo Henriquez y solo una vez, porque a la siguiente comenzó la ráfaga. En tan solo quince minutos, el 'Bulla' dejó sentir su ira con tres anotaciones de alta manufactura. Dos de ellas, obra de Junior Fernandes a los 21' y 28'. En la primera, el 'Negro' se botó para la llegada de Gustavo Lorenzetti luego de una asistencia de Charles Aránguiz. El argentino quedó mano a mano y se la cedió al delantero, quien solo la empujó. Luego, nuevamente, los argentinos Guilermo Marino, una de las sorpresas en la alineación de Sampaoli, y Lorenzetti se asociaron para ceder a Fernandes que definió con un proyectil que se clavó directo en el ángulo. Los quiteños, atemorizados, retrocedieron aún más, lo que dejó espacios a los 'Azules' para pegarle a placer. Eso no se puede hacer cuando se tiene enfrente a hombres como Marcelo Díaz. El 'Chelo' remató desde unos 40 metros, la pelota se desvía en Fernando Saritama y descolocó a Elizaga. Lo que debía hacer en 90 minutos, la 'U' lo cumplía en poco menos de media hora al darle la vuelta a la serie.
De pronto, de un momento a otro, el juego estético que enamoró a propios y extraños, la mística de la 'U' multiganadora del semestre pasado, del campeón de la Sudamericana, regresaba al Nacional. Más aún con el tanto de Eugenio Mena (57'), ese lateral parecido a un winger de los de antaño. Y qué decir con el doblete de Henríquez (71' y 74'), la promesa con cara de niño y que define como un killer consolidado que justifica el porqué del contrato con Manchester United.
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